为了解当前外贸企业生产经营情况，国家统计局潮州调查队近期对潮州市93家外贸企业开展调查。受访企业主要涉及陶瓷、食品、纺织业、鞋业、服装、工艺品生产、建材等行业。调查结果显示：近九成企业对今年外贸形势信心不足，持谨慎态度，其中:41.9%的企业持不乐观态度，45.2%的企业预期一般，仅12.9%的企业持乐观态度。影响外贸企业信心的因素主要有四方面：
一是近期订单未见回升，以“短小”为主。调查显示，仅10.8%的受访企业表示2013年第一季度在手出口订单量比上年同期增长，增幅一般在20%以内；46.2%表示与上年同期基本持平；43%表示比上年同期减少。企业在接单时也多采用谨慎保守的态度，订单特点多以短、小单为主。在问及“贵企业2013年在手出口订单主要为哪种订单？“（多选）时，选择短单（51.7%）、小单（61.5%）的比例远高于长单（29.7%）、大单（8.8%）。企业反映，一方面，市场仍较疲软，买方下大单意愿不强，另一方面当下国际市场不确定因素仍较多，纵使客户有意愿下大单，若周期太长的话亏本风险大，卖方也不敢接单。
二是经营成本上升，但提价有风险。调查显示，64%的受访企业表示经营成本上升。企业对“用工成本”与“原材料成本”攀升反映尤为强烈，反映成本增加的企业中分别有86%和85%认为这是当前最为突出的问题。
在生产成本迅猛上涨的同时，订单价格的提价却有风险。企业反映：“国外市场太差，同行间又老搞价格战，虽然成本上涨，可为了保住客户，也不敢提价”。调查显示，今年第一季度在手出口订单价格同比上涨的仅占调查企业的11.1%，且涨幅多在10%以内；65.6%的企业与上年同期基本持平，23.3%的企业比上年同期下降。
三是订单量减少，招工仍显困难。调查表明，尽管企业对订单情况预期并不乐观，但用工供需矛盾却仍是困扰企业的一大难题。预计2013年劳动力充足的外贸企业不足一成。65.6%的受访企业表示当下面临的突出问题是招工难。仅8.6%的受访企业预计2013年劳动力充足，45.2%预计一般，46.2%预计紧缺。
四是企业欲壮大，但管理遇瓶颈。调查发现，家族式管理模式在潮州外贸企业中较为普遍。在转型升级的关键时期，如何建设完善的现代企业和管理制度、培育和谐的企业文化、优化管理方法、提高企业效率去适应现代社会的发展步伐，是当前潮州外贸企业普遍面临的难题。